سیستم انتخابات ایالات متحده امریکا یکی از پیچیده‌ترین ساختارهای انتخاباتی در جهان به شمار می‌آید. این سیستم به گونهٔ طراحی شده است که باید از یک سو اصول دموکراتیک را رعایت و همچنین از خصوصیا فدرالیسم بهره‌مند باشد. با وجود تمام تلاش‌ها برای حفظ عدالت، انتخابات در ایالات متحده کماکان با مشکلات مانند تقلب و دخالت‌های سیاسی روبرو است که از زمان‌های گذشته تاکنون بخشی از مباحث انتخاباتی این کشور می باشد.
شیوه‌های مختلف انتخاباتی درین کشور چنین بوده.
۱. انتخابات فدرال و ایالتی
انتخابات فدرال: این انتخابات برای انتخاب مناصب ملی مانند رئیس‌جمهور، معاون رئیس‌جمهور، سناتورها و نمایندگان مجلس نمایندگان برگزار می‌شود.
انتخابات ایالتی: هر ایالت قوانین و سیستم انتخاباتی خاص خود را دارد که برای انتخاب مقامات ایالتی مانند والیان، نمایندگان مجلس ایالتی، شاروالی و دیگر مقامات اجرایی مورد استفاده قرار می‌گیرد. هر ایالت در تنظیم قوانین انتخاباتی خود دارای آزادی عمل قابل‌توجهی است.
۲. انتخابات ریاست‌جمهوری
مجمع نخبگان (الکترال کالج): در ایالات متحده، رئیس‌جمهور و معاون رئیس‌جمهور به‌طور مستقیم از طریق رأی مردمی انتخاب نمی‌شوند. به جای آن، سیستم مجمع نخبگان به کار گرفته می‌شود. هر ایالت تعداد مشخصی الکترال دارد که مجموع آن‌ها ۵۳۸ نفر است. یک نامزد برای پیروزی به ۲۷۰ رأی الکترال نیاز دارد.
رأی مردمی و مجمع نخبگان: زمانی که رأی‌دهندگان به نامزد ریاست‌جمهوری رأی می‌دهند، در واقع به نخبگانی رأی می‌دهند که متعهد به حمایت از نامزد منتخب هستند. در بیشتر ایالت‌ها، نامزدی که بیشترین رای مردمی را کسب کند، تمام آرای الکترال آن ایالت را به دست می‌آورد. ایالت‌های مین و نبراسکا به جای سیستم “همه یا هیچ”، از سیستم منطقه‌ای استفاده می‌کنند.
فرآیند انتخابات ریاست‌جمهوری:
الف. انتخابات مقدماتی و مجالس انتخاباتی: احزاب سیاسی انتخابات مقدماتی را در سطح ایالتی برگزار می‌کنند تا نامزد خود را انتخاب کنند.
ب. مجمع ملی احزاب: در این مرحله، احزاب به طور رسمی نامزد خود را معرفی می‌کنند.
ج. انتخابات عمومی: انتخابات عمومی در اولین سه‌شنبه پس از اولین دوشنبه ماه نوامبر هر چهار سال یک بار برگزار می‌شود. پس از رأی‌دهی، مجمع نخبگان در ماه دسامبر برای انتخاب رئیس‌جمهور گردهم می‌آید.
۳. انتخابات کنگره
سنا: سناتورها برای مدت شش سال انتخاب می‌شوند و هر دو سال، یک‌سوم اعضای سنا تغییر می‌کنند. هر ایالت، صرف نظر از جمعیت، دو سناتور دارد.
مجلس نمایندگان: نمایندگان مجلس برای دوره‌ای دو ساله انتخاب می‌شوند و تعداد نمایندگان هر ایالت بر اساس جمعیت آن تعیین می‌گردد. این مجلس در مجموع ۴۳۵ عضو دارد.
۴. روش‌های رأی‌دهی
رأی‌گیری حضوری: در روز انتخابات یا در دوره‌های رأی‌گیری پیش از موعد، رأی‌دهندگان به مراکز اخذ رأی مراجعه می‌کنند.
رأی‌گیری پستی: برخی ایالت‌ها امکان رأی‌گیری پستی را فراهم می‌کنند، که در آن رأی‌دهندگان می‌توانند رأی خود را از طریق پست ارسال کنند.
رأی‌گیری پیش از موعد: این روش در برخی ایالت‌ها به رأی‌دهندگان اجازه می‌دهد که پیش از روز رسمی انتخابات رأی خود را ثبت کنند.
۵. انتخابات مقدماتی
سیستم بسته: تنها اعضای ثبت‌نام‌شده یک حزب حق شرکت در انتخابات مقدماتی آن حزب را دارند.
سیستم باز: در این سیستم، رأی‌دهندگان می‌توانند در انتخابات مقدماتی هر حزبی شرکت کنند، بدون در نظر گرفتن وابستگی حزبی.
مجالس انتخاباتی (کاکس): در برخی ایالت‌ها، به جای انتخابات مقدماتی از مجالس انتخاباتی استفاده می‌شود. در این سیستم، رأی‌دهندگان به صورت عمومی گرد هم می‌آیند و نامزد مورد نظر خود را انتخاب می‌کنند.
در نهایت، دولت فدرال مسئولیت نظارت بر فرآیندهای انتخاباتی را به عهده دارد تا اطمینان حاصل شود که حقوق رأی‌دهندگان حفظ می‌شود، در حالی که اجرای انتخابات به عهده ایالت‌ها است.
