در جنوب کلیفورنیا، جوامع افغان در محله‌های مختلفی مستقر شده اند. در شهر لس‌آنجلس، مناطقی مانند گلندیل و دره سن فرناندو دارای جمعیت قابل توجهی از افغان‌ها است. در اورنج کاونتی، شهرهایی مانند ایرواین، سانتا آنا، گاردن گروو و آناهیم نیز به خانه‌ای برای مهاجران افغان تبدیل شده‌اند. این مناطق حمایت اجتماعی و دسترسی به امکانات فرهنگی را فراهم .میکنند که به حفظ سنت‌های افغان کمک می‌نماید
جوامع افغان در لس‌آنجلس و اورنج کانتی از طریق رویدادها و فعالیت‌های مختلف، به‌طور فعال در حفظ فرهنگ خود مشارکت دارند. این فعالیت‌ها شامل کنسرت های موسیقی و رقص سنتی، جشن‌های نوروز (سال نو افغان) و جشنواره‌های آشپزی که غذاهای افغانی را به نمایش می‌گذارند، می‌شود. مراکز اجتماعی و سازمان‌های فرهنگی اغلب میزبان این رویدادها هستند و فرصت‌هایی برای تبادل فرهنگی و ایجاد پیوندهای اجتماعی فراهم میکنند.
ما در اوایل دهه ۱۹۸۰ مهاجرت کردیم، زمانی که افغان‌های زیادی در جنوب کالیفرنیا زندگی نمی‌کردند. در آن زمان، بیشتر مهاجران افغان در اورنج کانتی و مناطق لس‌آنجلس/ونتورا ساکن شدند.
پدرم، نقش‌الدین مهمند، که مهندس پرواز در خطوط هوایی آریانا افغان بود، چندین بار به ایالات متحده سفر کرده بود. او متوجه شد، که زندگی طولانی‌مدت در اینجا می‌تواند باعث شود، که خانواده‌های افغان و فرزندانشان ارتباط خود را با فرهنگ و زبان‌شان از دست بدهند. با عزم راسخ برای حفظ فرهنگ و میراث ما، او مأموریت خود را بر ایجاد وحدت در میان جامعه افغان و فراهم کردن فضایی برای گردهمایی، جشن و حفظ ریشه‌های فرهنگی قرار داد.
از آنجا که بیشتر افغان‌ها در آپارتمان‌های کوچک زندگی می‌کردند که برای گردهمایی‌های بزرگ مناسب نبود، آن‌ها تصمیم گرفتند که در پارک‌ها ملاقات کنند. مکان مورد علاقه آن‌ها پارک منطقه‌ای مایل اسکوئر در فونتن ولی بود، جایی که برای پیک‌نیک، مهمانی‌ها، جشن‌های مذهبی، نماز و سایر فعالیت‌های اجتماعی گرد هم می‌آمدند.
من نیز با پیروی از راه پدرم، مسئولیت حمایت از جامعه افغان را بر عهده گرفتم. گاهی پیشرفت داشتم و گاهی دلسرد شده و کنار می‌رفتم، اما همیشه به این هدف بازمی‌گشتم. در نهایت، موفق شدم مرکز فرهنگی افغان-آمریکایی را در اورنج کانتی تأسیس کنم. از طریق این سازمان، ما میزبان برنامه‌های فرهنگی، مذهبی و ورزشی متعددی برای افغان‌ها در فونتن ولی بوده‌ایم.
برای جامعه افغان در این منطقه، پارک منطقه‌ای مایل اسکوئر جایگاه ویژه‌ای در قلبشان دارد.
مرکز فرهنگی افغان-آمریکایی پارک منطقه‌ای فونتن ولی را به عنوان مرکز اصلی فعالیت‌های خود قرار داده است و آن را به مکانی کلیدی برای گردهمایی‌های جامعه افغان در اورنج کانتی تبدیل کرده است. این پارک فضایی پر جنب و جوش را فراهم می‌کند که در آن سنت‌های فرهنگی، ورزش و روابط اجتماعی شکوفا می‌شوند. برخی از فعالیت‌هایی که افغان‌ها در این پارک از آن لذت می‌برند شامل موارد زیر است:
ورزش‌های یکشنبه: هر یکشنبه، جوانان افغان در پارک گرد هم می‌آیند تا والیبال و کریکت بازی کنند، و در عین حال دوستی و علاقه خود را به ورزش‌هایی که در افغانستان محبوب هستند، حفظ نمایند.
پیاده‌روی روزانه و معاشرت: این پارک همچنین مکانی محبوب برای پیاده‌روی روزانه ساکنان افغان شهرهای اطراف مانند فونتن ولی، وست‌مینستر، گاردن گروو، هانتینگتون بیچ و سانتا آنا است. این فضا فرصتی را فراهم می‌کند که نسل‌های جوان و سالمندان بتوانند هم ورزش کنند و هم با دوستان و خانواده دیدار داشته باشند.
جشن‌های عید: در ایام عید، که یکی از مهم‌ترین تعطیلات مذهبی افغان‌ها است، این پارک به مکانی پر جنب و جوش تبدیل می‌شود که برنامه‌های فرهنگی، پیک‌نیک‌های خانوادگی و جشن‌های سنتی در آن برگزار می‌شود. خانواده‌های افغان در تعداد زیاد جمع می‌شوند و با غذا، موسیقی و بازی‌های سنتی، پیوندهای اجتماعی را تقویت میکنند.
جشن‌های نوروز: هر سال، در نوروز که آغاز سال نو افغان و پارسی است، خانواده‌ها برای یک جشن تمام‌روزه به پارک می‌آیند و در آن پیک‌نیک، موسیقی و دیدارهای اجتماعی برگزار می‌شود. این زمان فرصتی برای تجدید روحیه، شادی و افتخار فرهنگی است که مردم را از همه سنین گرد هم می‌آورد تا سال نو را در محیطی شاد و آشنا جشن بگیرند.
حمایت از مهاجران جدید افغان: جامعه افغان با آگاهی از چالش‌هایی که مهاجران تازه‌وارد افغان با آن مواجه هستند، رویدادهایی را در پارک منطقه‌ای فونتن ولی برای استقبال و حمایت از آن‌ها ترتیب می‌دهد. این گردهمایی‌ها فرصتی برای شبکه‌سازی، آشنایی با فرهنگ جدید و کمک به سازگاری با زندگی در جنوب کالیفرنیا فراهم میکنند. دسترسی آسان این پارک آن را به مکانی ایده‌آل برای این برنامه‌ها تبدیل کرده است، زیرا در مرکز شهرهایی قرار دارد که بسیاری از خانواده‌های افغان در آن ساکن هستند.
علاوه بر پارک منطقه‌ای فونتن ولی، لاگونا بیچ نیز به مکانی ارزشمند برای خانواده‌های افغان تبدیل شده است. در حالی که سواحل خیره‌کننده آن بسیاری از بازدیدکنندگان را جذب می‌کند، افغان‌ها به‌ویژه به مناطق پارک‌مانند و محل‌های پیک‌نیک علاقه‌مند هستند، زیرا آن‌ها را به زیبایی‌های طبیعی کابل یادآوری می‌کند.
سنت‌های خانوادگی: خانواده‌های افغان، از کوچک‌ترین تا بزرگ‌ترین اعضا، هر هفته به لاگونا بیچ می‌روند و اغلب تمام روز را در آنجا سپری میکنند. این مکان برای بسیاری که دلتنگ مناظر زیبای وطن خود هستند، حس نوستالژی ایجاد می‌کند و فضایی خاص برای گردهمایی، استراحت و ارتباط فرهنگی فراهم می‌آورد.
پیوندهای بین‌نسلی: سالمندان از مرور خاطرات افغانستان لذت می‌برند، در حالی که جوان‌ترها در حال بازی و معاشرت هستند. ترکیب مناظر اقیانوسی، فضای سبز و امکانات مناسب برای خانواده‌ها، لاگونا بیچ را به محیطی ایده‌آل برای زندگی فرهنگی و اجتماعی افغان‌ها تبدیل کرده است.
پارک منطقه‌ای فونتن ولی و لاگونا بیچ فقط فضاهای تفریحی نیستند، بلکه به عنوان مراکز فرهنگی و اجتماعی برای جامعه افغان در اورنج کانتی عمل میکنند. این مکان‌ها نقش مهمی در حفظ سنت‌ها، تقویت روابط خانوادگی و ایجاد احساس تعلق در میان نسل‌های افغان-آمریکایی دارند. چه از طریق ورزش، جشن‌های تعطیلات یا پیاده‌روی‌های روزانه، این مکان‌های گردهمایی همچنان نقش مهمی در حفظ میراث افغان در کنار پذیرش زندگی در جنوب کالیفرنیا ایفا میکنند.
با احترام
کبیر مهمند
